যুক্তরাজ্যে ভোটাধিকার ১৬ বছরেই, নির্বাচন ব্যবস্থায় বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত
যুক্তরাজ্যে ভোটদানের ন্যূনতম বয়সসীমা ১৮ থেকে কমিয়ে ১৬ করার পরিকল্পনা করছে ব্রিটিশ সরকার। নতুন এই উদ্যোগের আওতায় ১৬ ও ১৭ বছর বয়সী কিশোর-কিশোরীরাও অংশ নিতে পারবে দেশটির সাধারণ নির্বাচনসহ ইংল্যান্ড ও উত্তর আয়ারল্যান্ডের স্থানীয় নির্বাচনে। সরকার এই সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নের লক্ষ্যে কাজ শুরু করেছে বলে জানিয়েছে বিবিসি।
বর্তমানে যুক্তরাজ্যের স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসে স্থানীয় ও পার্লামেন্ট নির্বাচনে ১৬ বছর বয়সীরা ভোটাধিকার পেয়ে থাকলেও, ইংল্যান্ড ও উত্তর আয়ারল্যান্ডে ভোট দিতে হলে বয়স হতে হয় কমপক্ষে ১৮ বছর। তবে চলমান প্রক্রিয়ায় সেই বাধা ভেঙে সারা যুক্তরাজ্যেই ভোটের বয়সসীমা কমিয়ে আনা হচ্ছে ১৬-তে।
ব্রিটিশ সরকারের নির্বাচনী সংস্কারবিষয়ক মন্ত্রী আলী জানিয়েছেন, ২০২৯ সালের সাধারণ নির্বাচনের আগেই এই পরিবর্তন কার্যকর করার পরিকল্পনা রয়েছে। তবে নির্বাচনটি নির্ধারিত সময়ের আগেও অনুষ্ঠিত হতে পারে বলেও আভাস দিয়েছেন তিনি।
এই প্রস্তাব ঘিরে ইতিমধ্যে তরুণদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ সৃষ্টি হয়েছে। এক ১৭ বছর বয়সী শিক্ষার্থী বলেন, “তরুণদের জন্য ভোটাধিকার খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এতে আমরা দেশীয় রাজনৈতিক ও সামাজিক বিষয়ে আগে থেকেই ভাবার সুযোগ পাব।” অন্য একজন যোগ করেন, “স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা ও কর্মসংস্থান—এসব তো আমাদের ভবিষ্যৎকে নির্ধারণ করে। তাই আমাদের মতামতের মূল্য থাকা উচিত।”
তবে এ উদ্যোগ নিয়ে দ্বিমত পোষণ করছে বিরোধী কনজারভেটিভ পার্টি। দলটির ছায়ামন্ত্রী পল হোমস সরকারের এই অবস্থানকে “চরম বিভ্রান্তিকর” হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন এবং প্রশ্ন তুলেছেন সিদ্ধান্তের যৌক্তিকতা নিয়ে।
উল্লেখযোগ্যভাবে, যুক্তরাজ্যে সর্বশেষ ভোটদানের বয়সসীমা পরিবর্তন করা হয়েছিল ১৯৬৯ সালে—যখন ২১ থেকে কমিয়ে ১৮ করা হয়। আর এবার ৫০ বছর পর ফের বড় ধরনের পরিবর্তনের পথে হাঁটতে যাচ্ছে দেশটি।
